신해혁명(1911)은 300여년에 걸친 봉건왕조 청에 대한 부르주아 민주주의 혁명인 동시에, 변방 오랑캐 만주족에 대한 중국 한민족의 반감이 집약된 중화혁명이었다. 「사상은 구호로 완성된다」는 레닌의 표현대로 신해혁명의 핵심은 「반봉건, 반청」에 있었다.
이 신해혁명을 배경으로 당시 몽매한 중국 민중과 혁명의 허구성을 신랄하게 비판한 작품이 바로 「현대 중국 문학의 아버지」 루쉰(1881~1936)의 「아Q정전」이다. 1921년 12월부터 1922년 2월까지 주간지 「신보부간」에 파인이라는 필명으로 발표한, 2만여자의 한자로 된 중편소설이다.
주인공은 「웨이장」이라는 중국 남부의 한 가상 농촌에 사는 얼간이 날품팔이꾼 아큐. 「아(阿)」는 친근감을 주기 위해 사람의 성이나 이름 앞에 붙는 접두어이고, 「Q」는 청나라말 중국인들의 변발한 머리 모습을 상징적으로 표현한 말이다. 「성명과 본적 뿐만 아니라 이전의 행장마저도 분명치 않은」 아큐의 20대 후반부터 도적 누명을 쓰고 처형되는 30대 초반까지의 삶과 죽음이 이 소설의 핵심이다.
아큐는 머리에 몇군데 부스럼 자국이 있어 자주 놀림을 받는다. 건달들과 매번 싸워 벽에 머리를 찧이면서도 「사람이 벌레를 때린다」 라고 자위해버린다. 마을 사람들로부터 업신여김을 받던 아큐는 혁명이 일어났다는 소문에 웨이장 사람들이 두려워하는 꼴을 보고는 『모반이다! 모반이다!』 를 소리치며 혁명에 가담한다. 하지만 치안질서를 못잡는다고 질책을 받은 혁명군에 의해 도둑 누명을 쓰고 총살당하고 만다.
루쉰은 「정신승리법」으로 이름붙인, 아큐의 무력감과 노예 근성을 작품 내내 비판했다. 모욕을 당해도 저항할 줄 모르는 아큐. 남에게 얻어맞고도 자기 아들에게 맞았다고 생각한 아큐는 바로 서세동점의 와중에서 자존심만 비대했던 청과 중국 민족이다. 여기에 아큐가 혁명에 가담하게 된 이유, 혁명당원 아큐를 바라보는 사람들의 태도변화, 그리고 너무도 간단한 아큐(농민으로서의)의 제거 과정을 통해 혁명의 허구성과 불철저성도 따끔하게 꼬집었다. 루쉰은 소설 마지막에 아큐의 죽음 이후 사람들의 수근거림을 옮겨놓음으로써 중국민중의 우매함도 싸잡아 비난했다. 『총살당한 것은 곧 그가 나빴다는 증거야. 나쁘지 않았다면 무엇때문에 총살을 당한단 말인가?』
김관명 기자
kimkwmy@hk.co.kr
